Guardando il video in alta risoluzione, si può apprezzare la straordinaria nitidezza delle immagini. Giove, per quanto immenso (ha un diametro pari a circa 11 volte quello terrestre), è lontano diverse centinaia di milioni di km dalla Terra: pertanto, è notevole poter ammirare con tanta chiarezza le caratteristiche tipiche della sua atmosfera.

Si possono ammirare aurore boreali e australi tinte di verde e di rosso, immense formazioni temporalesche, stelle che sorgono dall’orizzonte e ruotano con il ruotare della Terra, nazioni e città accese dalle luci notturne, simili a fuochi improvvisi e ragnatele luminose. Intorno al minuto due si distingue chiarissimamente anche il contorno dell’Italia, attraversata da miriadi di luci.

Il 23 agosto l’oggetto aveva una luminosità un milione di volte inferiore a quanto l’occhio umano possa percepire. Il giorno dopo la luminosità era cresciuta fino a un decimillesimo della sensibilità umana. Il giorno dopo ancora la luminosità era aumentata di altre sei volte. Gli astronomi pensano che in un paio di settimane la supernova dovrebbe essere visibile con un buon binocolo.

L’immagine qui riprodotta mostra la gigantesca nebulosa che avvolge la supergigante rossa Betelgeuse, nella costellazione di Orione, a circa 640 anni luce di distanza da noi.

L’11 ottobre 2005 la sonda Cassini si trovava più o meno nello stesso piano degli anelli di Saturno, che appaiono nell’immagine di taglio, come una sottile lama che nasconde la loro reale, gigantesca misura. Ma l’ombra dell’anello C e di parte dell’anello B si riflette sull’emisfero Nord di Saturno, dando il senso prospettico della composizione.

Le più belle immagini di questa straordinaria galassia, in una carrellata che copre tutto lo spettro elettromagnetico, dalle onde radio fino ai raggi X.

Il filmato mostra l’impresa compiuta nella notte tra il 13 e il 14 maggio 1986 dalla sonda Giotto dell’ESA, che sfiorò il nucleo della cometa di Halley, sorvolandolo a soli 596 km di distanza. Benché colpita da piccoli frammenti della cometa, Giotto sopravvisse all’incontro ravvicinato, anche se perse l’orientamento e solo 32 minuti più tardi riuscì a stabilizzarsi nuovamente.

L’immagine mostra l’asteroide Vesta, ripreso dalla sonda Dawn il 1° giugno 2011 dalla distanza di 483.000 km. Dawn raggiungerà Vesta, per un sorvolo ravvicinato ed una serie di rilevazioni scientifiche, il 16 luglio prossimo. Nel frattempo, continuerà ad inviarci immagini sempre più dettagliate dell’asimmetrico corpo celeste.

Un’ipotetica civiltà aliena, nata su un pianeta orbitante intorno a una stella nella regione centrale di Omega Centauri, avrebbe molte più possibilità di noi terrestri di trovare altra vita nei suoi dintorni.

Il 7 giugno il Solar Dynamics Observatory (SDO) ha registrato un brillamento solare di media intensità, classificato come M-2. Al brillamento è seguita una spettacolare eiezione coronale di massa (CME, da Coronal Mass Ejection). Fiotti di plasma sono stati espulsi verso l’esterno, formando una gigantesca struttura a fungo, che è ricaduta per gran parte sulla superficie del Sole, seguendo percorsi ad arco disegnati dalle linee del campo magnetico che percorrono l’atmosfera solare.

I due Voyager si trovano attualmente in una zona chiamata elioguaina (heliosheath in inglese), che fa da cuscinetto tra il sistema solare e lo spazio interstellare. Il Voyager 1 è a circa 116 unità astronomiche di distanza dal Sole (116 volte la distanza tra la Terra e il Sole), mentre il Voyager 2 si trova a circa 95 u.a. di distanza.

Le ultime immagini scattate dallo spazio dall’astronauta italiano Paolo Nespoli, al termine di una missione durata 159 giorni, sono un raro documento fotografico, in cui per la prima volta la Stazione Spaziale Internazionale (IIS) e uno space shuttle, l’Endeavour, appaiono insieme. L’Endeavour è attraccato alla IIS, con la stiva aperta e il braccio robotico snodato ben visibile.

La risoluzione delle immagini è altissima. La configurazione di onde fotografata è infatti un particolare minuscolo a confronto con le dimensioni del Sole: misura, infatti, “appena” quanto gli Stati Uniti d’America, da una costa all’altra…

Il Large Binocular Telescope (LBT), costruito da un consorzio di università e aziende al quale partecipa anche l’Istituto Nazionale di Astrofisica in collaborazione con l’Osservatorio Astrofisico di Arcetri, è il più grande e avanzato telescopio ottico del mondo.

La galassia Vortice, o M51, a “soli” 31 milioni di anni luce da noi, è una delle galassie a spirale più belle, più fotografate e, ovviamente, più conosciute. Ma la sua notorietà comincia a essere legata soprattutto alla frequenza con cui esplodono supernovae al suo interno.

Quello mostrato nell’immagine è un tramonto su Marte, fotografato il 19 maggio 2005 dal rover Spirit. La polvere diffusa nell’atmosfera marziana rende il cielo rossastro e produce anche le sfumature di blu in distanza, nella direzione del disco solare.

Una spettacolare immagine del lancio dello shuttle Endeavour, scattata durante una sessione di paracadutismo. Con la missione STS-134, terminata il 1° giugno, anche...

NGC 6744, nella costellazione del Pavone, è una galassia a spirale barrata di aspetto molto simile alla Via Lattea: se potessimo osservare la nostra galassia da lontano, ci apparirebbe più o meno come NGC 6744.

L’immagine mostra una sezione dei pannelli solari ritirati dal telescopio spaziale Hubble nel 2002, nel corso della missione STS-109 eseguita dallo shuttle Columbia. Sono visibili tre fori prodotti da micrometeoriti.

In questo inizio di primavera saturnina, la calma del gigante gassoso è stata spezzata dall’insorgere della più potente tempesta mai registrata dal 1876, anno in cui si cominciò a tener traccia di tali fenomeni. Da allora, questa è la sesta tempesta scoperta e la prima dal lontano 1990.